一套功能完整的专业录音系统，曾经需要堆满半张桌子——从多通道音频接口、外挂DSP效果器、监听控制器、MIDI‑CV转换器，跳线盘等等等等……设备之间靠密密麻麻的线缆串联，搭建一次就是半天，排查故障又半天。
Intel® Thunderbolt™ 4的出现，让这套庞杂的系统有了被压缩的可能。就拿MOTU推出的16A AVB音频接口为例，就带来了一些不一样的东西。它只需要一台1U厚度机架设备的空间，搭配Intel® Thunderbolt™ 4数据线，就可以把这些复杂的功能集中于一身。
（图片来源：MOTU官网）
MOTU 16A具备相当强大的硬件基础，它提供了32路输入和34路输出，合计66路I/O通道。核心数模转换则采用了ESS Sabre32 Ultra DAC，输出动态范围达到了125dB，输入120dB，是不折不扣的专业级设备。而总谐波失真加噪声也达到了-114dB，这意味着在录音和混音过程中，转换器本身引入的噪声和失真被压到很低，能够清晰记录下微弱的空间细节和混响尾音。
（图片来源：MOTU官网）
MOTU 16A的前面板采用了两块3.9英寸的彩色LCD屏幕用作精密电平表，可实时显示所有I/O的信号状态，让工程师在录音和混音中无需多开一个软件计量插件。
除此以外，MOTU 16A的所有模拟输出还均支持DC-coupled直流耦合。常规音频接口的模拟输出端会经过交流耦合电容以滤除直流分量，但MOTU 16A绕过了这一环节，允许输出端直接送出直流电压信号。这使得DAW可以直接通过模拟输出口向Eurorack等模块化合成器发送控制电压，省去传统工作流中必备的MIDI‑CV转换器。
而这些高度集成化的产品设计，少不了在数据传输性能上的跃升。强大的Intel® Thunderbolt™ 4，就是支撑起了这台设备高集成化、高解析度和超低延迟的技术基础。
超高带宽，超多音频通道
Intel® Thunderbolt™ 4提供40Gbps总带宽，其中分配给PCIe数据的带宽达到了32Gbps，远超老产品常用的USB3接口，而对于音频接口来说，带宽的大幅增加，就直接提升了通道数的上限。MOTU 16A可通过一根Intel® Thunderbolt™ 4线缆，实现了充足的256通道计算机I/O。MOTU 16A能够在96kHz采样率下实现128路输入和128路输出同步进行。
在一个典型的电子音乐工作室中，制作人常常需要同时录制多台合成器、鼓机和外置效果器——比如3台合成器立体声输出占用6路，2台鼓机占用4路，1台硬件混响器返回占用2路，加上一对立体声采样器输出2路，合计14路模拟输入。如果用传统USB音频接口，往往需要两台8通道设备通过ADAT线缆级联，再外挂一台ADAT扩展设备来补足输入端口。而有了Intel® Thunderbolt™ 4的加持，MOTU 16A能够靠自身的模拟输入直接收下全部信号源，只需用一根线连电脑，级联和扩展设备都不需要，让整套设备能够即插即用。
1.8毫秒超低延迟，助力歌手超常发挥
对于录音系统来说，往返延迟也是一项相当重要的性能指标。这一指标衡量的是声音从麦克风进入接口，经过电脑处理，再从监听音箱出来的总耗时。这个数字如果偏高，歌手戴着耳机听到自己耳返声音的反馈就会滞后，如果存在能够被感知到的延迟，就会直接影响演唱状态。而MOTU 16A则把这项延迟压低到了极致——在96kHz采样率、32‑sample buffer条件下的往返延迟约为1.8毫秒，相比采用USB的音频接口同条件下4到6毫秒的典型延迟，降低了一半以上。
而这一差距的根源就在于两种接口的数据路径不同。Intel® Thunderbolt™控制器直接挂载到了系统的PCIe总线上，音频数据能够以DMA方式直接进出系统内存，绕过了中间环节，路径短，中转少。而USB3的数据传输则需要CPU参与调度，会引入额外的缓冲开销，增大延迟。
（图片来源：英特尔官网）
在实际录制音乐时，歌手需要听到带混响的监听信号来帮助演唱，而录音师在DAW中保留的则是干声。MOTU 16A的内置DSP混音器结合Intel® Thunderbolt™技术的PCIe直通，在驱动层直接给监听信号加上混响，歌手能够低延迟地实时听到处理后的声音，让发挥更加自由无阻。
创意工作的理想状态，是工具尽量不占用注意力。音乐人应当关注的是音色、动态、编曲，而不是通道数够不够、延迟高不高、线缆哪里出了问题。而Intel® Thunderbolt™技术所推动的，正是让音频设备从一套复杂的工程系统向一个安静的工具箱过渡，降低配置与搭建的门槛，让创作者聚焦于创作。
