马自达Familia系列作为品牌长期以来的紧凑型车代表，自1963年首代车型推出以来，已累计生产数百万辆，成为全球市场的重要支柱。1994年6月，第八代Familia（内部代号BH）在日本正式发布，其中最具特色的3门掀背车型被赋予“NEO”副名称，即Familia Neo。这一代车型正值马自达面临泡沫经济破裂后的经营挑战时期，公司希望通过独特设计和动力提升来吸引年轻消费者群体。
Familia Neo基于BH平台打造，车身尺寸为全长约4030毫米、全宽1695毫米、全高1405毫米，轴距2505毫米。与传统3门掀背车不同，它采用类似轿跑车的短后悬设计，后掀背门配备分隔式玻璃，视觉效果接近马自达Lantis（海外称323F）的3门版本，并共享其悬挂系统。这种coupé-like造型在当时追求时尚的潮流中较为突出，但也在一定程度上牺牲了后排乘坐空间和日常实用性。
在动力配置上，Familia Neo提供多款直列4缸汽油发动机选择。基础车型搭载1.5升Z5-DE DOHC 16气门发动机，最大输出功率约71至81千瓦（97至110马力），最大扭矩约130至137牛·米；高性能的1.8升BP-ZE发动机可输出约84至99千瓦（114至135马力），与Lantis基础版共享同一动力单元。部分市场还提供1.3升B3-ME SOHC发动机。传动系统包括5速手动变速箱或4速自动变速箱，主要采用前轮驱动布局，部分高配车型可选4WD系统。燃油经济性方面，1.5升手动版在10-15模式下的油耗可达到约18.4公里/升，在当时同级车型中表现中规中矩。
日本国内市场，Familia Neo设有ES、LS、RS以及Interplay X等多个梯度版本，售价从约97万日元至约174万日元不等。它强调驾驶乐趣与独特风格，然而在经济低迷时期，这种偏向设计导向的造型未能充分满足普通家庭用户对实用空间的需求，导致实际销量相对有限，最终于1996年9月左右停止销售。
在国际市场，Familia Neo的表现则更为持久。欧洲以Mazda 323C（coupé之意）名称销售，直至1998年9月左右，提供1.3升、1.5升和1.8升多种发动机选项；加拿大市场则短暂以323 Neo或323 GS身份亮相一年。福特公司也推出机械规格基本一致的badge-engineered版本，如日本和澳大利亚的Ford Laser Lynx，这些版本在前后保险杠、头灯等细节上有所差异，以适应当地市场需求。澳大利亚因已有323 Astina Hatchback，故Laser Lynx主要用于补充产品线。
1996年10月，第八代Familia迎来小改款，NEO车型被更传统的3门掀背车（海外称323P）取代。新款造型更加务实，并新增1.3升发动机选项，同时全系标配驾驶员与乘客安全气囊等安全配置。此次快速调整充分反映了马自达对市场反馈的重视。整体来看，第八代Familia累计生产超过20万辆，其中NEO作为一次独特的设计尝试，虽未成为主流销量担当，但充分体现了马自达在汽车设计创新上的探索精神。
Familia Neo的短暂历史折射出20世纪90年代汽车工业的变迁轨迹：从泡沫经济时期的激进创新到经济现实下的务实回归。它虽未像前辈车型那样创造辉煌销量，却以鲜明个性为后续Mazda3等车型的发展积累了宝贵经验，成为Familia漫长谱系中一抹独特而值得回味的注脚。
