Thunderbolt™ technology
2011 年 2 月，苹果与英特尔共同发布了一个新接口，名字叫 Thunderbolt —— 雷电。它最初的名字其实叫“Light Peak”（光峰），两年前在 IDF 上亮相时，原型还是跑在光纤上的技术方案——用一束光在几十米长的线缆里传输数据。
等到真正落地，光换成了铜，名字换成了 Thunderbolt™ 。当时它的带宽是 10Gbps，是同期USB 3.0的两倍，而且第一次把数据和视频装进了同一根线。
那一年，这根线只出现在MacBook Pro这一款产品上。十五年后的今天， 英特尔® Thunderbolt™ 5 的带宽已经来到 80Gbps，上百款认证设备覆盖笔记本、扩展坞、存储和显卡坞——从“苹果专属”到“行业标准”，这根线的十五年，几乎是一部 PC先进互联技术的进化简史。
2011：出生，与苹果共创
英特尔® Thunderbolt™第一代使用 Mini DisplayPort 接口，具有10Gbps 的双向带宽。它采用了PCIe和DisplayPort协议，PCIe 是电脑内部的高速总线，英特尔® Thunderbolt™ 等于把这条“内部高速公路”伸到了机箱外面，这正是它后来能外接硬盘、网卡甚至显卡的技术根源。一根线能同时外接显示器和硬盘，还能通过菊花链串起最多 6 台设备。
（图片来源：英特尔® 官网）
这种“一线连”的体验在当时是革命性的，但代价也不小：认证设备昂贵，早期的扩展坞动辄两三百美元，生态几乎只有Mac在支撑。在很长一段时间里，英特尔® Thunderbolt™ 技术都被认为是苹果设备专属的奢侈品。
2013-2015：长大，走向 USB-C
英特尔® Thunderbolt™ 2于2013年推出，把两条通道合并成一条，带宽翻倍到 20Gbps，率先满足了 4K 视频工作流的需求。而真正的转折则发生在 2015 年： 英特尔® Thunderbolt™ 3换上了 USB-C 接口，带宽跃升到 40Gbps，还加入了最高 100W 的供电能力——显示器、硬盘、充电，一个口全包。“一个接口同时管数据、视频、充电”的形态就此确立。
（图片来源：苹果官网）
换装 USB-C 的另一层意义是普及：接口不再小众， 英特尔® Thunderbolt™ 开始走进越来越多的 PC 笔记本，外接显卡坞、高速存储等新玩法也随之出现。 英特尔® Thunderbolt™ ，从 Mac 的世界走向了 PC 阵营。
2016 年，苹果在新一代 MacBook Pro 上做了一个大胆的决定：机身只保留 英特尔® Thunderbolt™ 3/USB-C 接口，其余接口全部消失。“一个口包办一切”从理念变成了现实，也在客观上为 USB-C 生态注入了一剂强心针——随后几年扩展坞市场迎来爆发，英特尔® Thunderbolt™ 设备的价格也开始松动。
2017-2020：开放，成为行业地基
随后的几年里，英特尔免除了 英特尔® Thunderbolt™ 3 的授权费，并把 英特尔® Thunderbolt™ 3 的技术规范无偿捐赠给了 USB-IF 组织，USB4 由此诞生，整个 USB 生态都从中受益。而在移动平台这边， 英特尔® Thunderbolt™ 接口从第10代酷睿开始集成进处理器平台，四五千元价位的笔记本上也能看到 英特尔® Thunderbolt™ 接口的身影，普及速度肉眼可见。
（图片来源：英特尔® 官网）
2020 年发布的英特尔® Thunderbolt™ 4技术，则没有继续提升账面上的性能数据，带宽不变，但标准更严。统一32Gbps 起步的 PCIe 数据带宽、双 4K 显示输出、基于 VT-d 的 DMA 防护都成了强制项。 英特尔® Thunderbolt™ 的竞争力，从参数领先转向了体验保底 —— 只要看到 英特尔® Thunderbolt™ 认证标识，买到手的就是一套确定的能力下限，整体体验的一致性要远高于没有英特尔® Thunderbolt™ 认证的产品。
2023-2026：成熟，迎接 AI 时代
2023 年 9 月，英特尔® Thunderbolt™ 5 发布，带来了80Gbps的双向带宽，Bandwidth Boost非对称模式最高带宽可以提升至120Gbps，PCIe数据传输带宽达到64Gbps，最高 240W供电。随着2024 年首批设备上市，随后两年里，扩展坞、硬盘盒、显卡坞的生态开始爆发，英特尔® Thunderbolt™ 5硬盘盒的速度逼近内置 SSD，扩展坞开始内置 NVMe 硬盘槽，支持英特尔® Thunderbolt™ 5的NAS走进8K影视后期工作流。
（图片来源：雷蛇官网）
而 AI 时代的到来，让 英特尔® Thunderbolt™ 技术又有了新角色。外置显卡坞集体转向本地 AI 推理，这让英特尔® Thunderbolt™ 扩展坞能够更大幅度地缩小带宽瓶颈，发挥出显卡/算力卡接近内置安装的性能表现，逐渐成为本地算力与存储的通用底座。
十五年，英特尔® Thunderbolt™技术改变了什么
回头看，十五年里 英特尔® Thunderbolt™ 的带宽从 10Gbps 涨到 80Gbps，接口从Mini DisplayPort 换成了通行的USB-C；供电从10W提到240W；将扩展技术的而天花板向上推进的同时，身价也从动辄两三千元的昂贵配件变成覆盖主流价位的大众生态。而更重要的变化是理念——“一根线连接一切”，现在扩展技术逐渐向着多模化、通用化发展，而这一理念的根源，就来自于英特尔® Thunderbolt™ 技术。
（图片来源：英特尔® 官网）
十五年前， 英特尔® Thunderbolt™ 技术是一根昂贵的、只属于 Mac 的线，而十五年后，它是笔记本、外设、存储和算力共同使用的行业标准。从封闭到开放，高高在上到普及，这根线改变的，不只是数据传输的速度，更定义了计算机扩展性能和使用场景的边界，而它的下一个十五年，正在AI时代的桌面上展开。
