作为全球最具传奇色彩的硬派越野车之一，拉达Niva自1977年诞生以来，凭借简单可靠的结构、强大的越野能力以及极高的耐用性，在全球范围内拥有大量拥趸。不过，这款已经生产近半个世纪的车型，也长期被认为停留在过去。
如今，拉达终于对Niva Legend进行了有史以来最大规模的一次升级。全新的1.8升发动机、更强的传动系统、优化后的底盘、更完善的防锈处理，以及首次加入的驾驶员安全气囊，让这款经典越野车在保持原始性格的同时，开始向现代汽车标准靠近。
虽然在漫长生命周期中经历过多次更新，但从未有哪一次改进能够达到此次升级的规模，甚至连Niva车型自诞生以来一直保留的“双钥匙系统”也将被取消。未来，车辆将只配备一把钥匙，同时负责点火开关和车门开启。
对于长期了解Niva的人来说，这项变化的重要意义不言而喻。不过，抛开这些具有情怀意义的改变，从实际使用角度来看，真正重要的变化还有更多。
此次升级中，最重要的变化来自动力系统。原本使用的1.7升汽油发动机，将被一台全新的1.8升四缸八气门发动机取代。这台发动机此前已经应用于拉达Niva Travel车型。相比此前根据不同版本仅拥有80~83马力的发动机，新发动机的最大功率提升至90马力，最大扭矩也从原来的129牛·米增加至153牛·米。
针对越野使用场景，拉达还重新调整了发动机输出特性。在发动机转速达到1000转/分时，已经能够释放最大扭矩的约80%。这意味着车辆在低速越野、爬坡以及复杂路况行驶时，将拥有更好的动力响应。
同时，车辆性能也有所提升。从0加速至100公里/小时的时间，目前官方公布约为15秒，比此前车型缩短约2秒。与此同时，综合工况油耗也从每100公里9.9升降低至9.0升。根据制造商表示，在某些负载和驾驶环境下，实际油耗降低幅度还会更加明显。
而为了能够长期承受更高的发动机输出，Niva的传动系统也进行了强化升级，其中包括：改进半轴驱动齿轮、更换差速器内部的行星齿轮、加强后桥半轴结构、采用强度更高的第5挡齿轮。此外，分动箱也进行了重新设计。过去Niva采用两个换挡杆分别控制分动箱功能，而此次升级后，将改为通过一个换挡杆进行操作。这也是近50年来继双钥匙系统之后，又一次具有象征意义的结构变化。与此同时，分动箱新增第三个轴承支撑结构，以降低运行过程中的振动和噪音。
除了动力系统之外，车辆底盘也进行了进一步优化。前悬挂采用了新的弹簧以及重新设计的安装结构。稳定杆的位置也被进一步向前调整。这些改变旨在提升车辆直线行驶稳定性，提高转向精准度，同时改善悬架舒适性。
不过，即便进行了如此大规模升级，Niva经典的越野结构依旧保留，车辆仍然采用：全时四轮驱动、带低速挡的分动系统、中央差速锁。这些都是Niva作为硬派越野车最核心的机械特点。
与此同时，升级还包括一个长期困扰Niva用户的问题——车身防锈。拉达首次部分采用双面镀锌车身覆盖件，其中包括：发动机舱盖、车顶、前部车身结构、后车门、其他容易发生腐蚀的区域。这意味着过去Niva常见的快速锈蚀问题，有望得到一定程度改善。不过需要注意的是，整车车身并没有完全采用镀锌钢板制造。
拉达Niva Legend迎来了另一个历史性变化——这款车型首次配备安全气囊。虽然目前只有驾驶员侧安全气囊，但对于一款拥有近50年历史的车型来说，这已经是巨大的进步。为了实现这一配置，拉达重新调整了车辆前部结构。其中一个难点在于，Niva传统设计中一直将备胎放置在发动机舱内，这一传统仍然被保留下来。
同时，车辆还重新设计了转向柱安装结构，并重新优化了前车身结构。制动系统方面，前轮未来将采用带通风功能的制动盘。而后轮则继续使用鼓式制动器。
在车内部分，升级重点主要集中于人体工程学以及操作便利性。新的方向盘来自拉达Granta车型，并且首次支持高度调节。点火开关位置也被移动到了转向柱右侧。换挡杆位置进一步靠近驾驶员，以提升操作便利性。由于中央控制区域重新设计，车内增加了一块小型储物空间。不过，该区域将无法提供杯架。
此外，新车还针对车内噪音进行了优化，包括：发动机舱盖增加完整隔音层、使用更大的消音结构、重新设计排气系统。这些措施都能够降低车辆行驶时传入车内的噪音。舒适配置方面，新款Niva还增加了：改进后的暖风和空调系统、花粉过滤器、中央门锁，以及前文提到的车门与点火共用单钥匙系统。此外，新的鼓风机电机运行声音更低，也进一步提升了日常使用舒适性。
相比机械和配置方面的大幅升级，Niva Legend在外观上的变化相对克制。最明显的新设计元素，是发动机舱盖上的全新进气口。此外，车辆还配备了新的双色16英寸铝合金轮圈。针对不同配置版本，AvtoVAZ还计划推出包括Urban版本以及Black特别版车型。不过，目前官方尚未公布详细配置列表。
目前，制造商尚未公布新款Niva Legend的正式售价。根据此前信息，新款Niva Legend仍将定位低于尺寸更大的Niva Travel，并继续保持其作为俄罗斯市场最便宜四驱车型的定位。俄罗斯媒体预计，其起售价约为120万卢布，约合1.35万欧元。而拉达也选择了在7月20日举行象征性的量产启动仪式，而这一天也正好是品牌成立60周年纪念日。
