1975年，《ams》将梅赛德斯-奔驰450 SEL 6.9称为“世界上最好的汽车”。这款W116 S级旗舰凭借6.9升V8发动机、286马力、液气悬挂和顶级豪华配置，在当年展现出远超同级的性能、舒适性与技术水准。就让我们现在一起回顾当年原版的测试文章，找到答案！
1972年9月发布的280 S、280 SE和350 SE，这些W116系列新车型，是梅赛德斯-奔驰首次正式称为S级的车型。作为此前W108 / W109系列顶级车型的继任者，它明显更加现代，并且带来了大量新技术。双叉臂前轴，转向滚转半径为0，曾在转子发动机跑车C 111上经过验证。斜置拖曳臂后桥则在原理上已经为奔驰“/8系列”和R 107所熟知。
1971年发布的Roadster上也已经能看到大面积尾灯。更坚固的乘员舱、厚厚包覆的仪表台以及移至后桥上方的油箱，都是为了安全性服务。A柱上的导风轮廓即便在长时间雨中行驶时也能保持侧窗清洁；尺寸较大、从侧面也很容易看到的转向灯提升了可见性。从1978年秋季起，梅赛德斯-奔驰开始提供与博世共同开发的防抱死制动系统——今天它是每一辆新车的标准配置，但在当时是一项轰动性的技术。
顶级车型450 SEL 6.9从1975年5月起，即便没有这项技术，也已经引发了轰动：凭借来自6.9升排量的286马力以及液气悬挂，这款顶级车型提供了超过所有其他奔驰车型的动力和舒适性。不过，这款标配大灯清洗装置、空调和中央门锁的顶级车型，价格也比350 SE贵了一倍：1975年，450 SEL的价格为69930马克。
即便在1974年危机年份，奔驰也未曾进行任何减工减产——自然有一整套解释：生产产品范围广泛，涵盖乘用车和卡车、巴士和大型发动机；谨慎的扩张和车型政策；以及对柴油乘用车堪称典范的精细化培育，这些都属于最重要的因素。
对于这家世界上历史最悠久的汽车工厂的长期成功而言，同样重要的还有它对高度发达技术和尽可能高质量、对安全性以及保值车型连续性的持续追求。5月发布的梅赛德斯-奔驰450 SEL 6.9，可以被视作这种企业哲学的有力例证。它作为S级的顶级车型，同时也是1972年停产、此前累计售出约6500辆的300 SEL 6.3的继任者登场。
在要求很高的“6.9项目”中，技术层面不仅得到了异常细致的处理——就连量产启动的时间点，也是在深思熟虑和极具敏锐度的判断下选择的：他们等到围绕汽车的讨论重新变得更理性、也因此更友善时才开始。对于新旗舰在纯外观上应该如何呈现的问题，处理得同样彻底。毕竟，它竞争的是国际汽车制造业的绝对顶级级别，而在这个级别中，代表性和声望众所周知扮演着重要角色；不少有购买力的客户也希望人们能一眼看出，他们置身于何等高贵的汽车价格级别之中。
然而，在翁特图尔克海姆（Untertürkheim），人们选择了高贵的低调姿态，并将复杂昂贵的450 SEL 6.9技术包裹在一种相对朴素的车身造型之中，这一造型同样用于280 SEL、350 SEL和450 SEL车型。当然，按照良好的施瓦本传统，也没有少了对这种解决方案经济优势的提示。事实上，S级顶级车型只能通过车尾标识、标配大灯雨刷以及略宽一些的轮胎规格来识别。董事会决定以现在这种形式推出450 SEL 6.9，这一决定是否正确，如今已经能够看出来：为了满足需求，原本计划每年生产1000辆的产量必须翻倍。
自1972年投入生产以来，这一车型本就不需要在功能或安全技术方面接受任何缺点。凭借高质量水准、宽敞的空间、精致的配置，以及如前窗、后窗和侧窗区域的防污导风轮廓这样考虑周到的细节，即便在今天，它也依然能够满足最高要求。
如果普通450 SEL在车身层面已经几乎不留遗憾，那么450 SEL 6.9则通过一系列有价值的、标配安装的配置细节进一步宠爱乘客，并有效强调其顶级地位。为了身体舒适，它配备了一套按照冰箱原理工作的空调系统，并整合在暖风系统之中，同时还由一圈隔热玻璃提供辅助。高质量丝绒座椅面料、两张前排座椅的高度调节功能，以及副驾驶座上的可折叠扶手，同样带来舒适感；不过后者会影响对靠背调节机构的便利操作。
自动三点式安全带和四个座位上的头枕进一步提升了碰撞安全性，而助力转向、自动变速箱、中央门锁以及电动车窗则让操作更轻松；不过测试车上的电动车窗工作得过于“悠闲”。它还无需额外付费配备了带集成石英钟的转速表，以及前风挡夹层玻璃和可加热后风挡。后风挡加热，在一定时间后会自动关闭，以避免不必要的电力消耗。车内照明也设有自动定时开关，它不会在关门后立即熄灭，而是几秒钟后才熄灭。
所谓定速巡航，主要是一项适合在限速美国高速公路上行驶时使用的装置。方向盘左侧的一根小拨杆，通过轻触即可在不踩油门的情况下，让车辆保持40公里/小时以上任意速度恒定行驶。即便没有这项技术小玩意儿，与测试车相处的过程也再次清楚表明，辛德芬根车身制造如今拥有何等无可企及的高质量标准。这一点体现在车门关闭时安静却厚实的声响中，也体现在它们绝对可靠的闭合安全性中，或体现在所有内饰覆盖件完美的贴合精度中——这里只举几个例子。
与差异并不明显的外观不同，450 SEL 6.9车身下方的技术，与姊妹车型存在非常明显的区别。在过去6.3升车型的八缸发动机基础上，翁特图尔克海姆打造出了一台发动机。它不仅在动力输出和运转品质方面，满足最高要求方面满足最高要求，在开发过程中也考虑到了当代对于易维护性和环境友好性的要求。排量提升通过将气缸缸径从103毫米扩大到107毫米实现，冲程为95毫米。这主要是为了补偿废气净化措施造成的功率损失，以及液气系统和空调压缩机等辅助驱动装置同样吸收的功率，当然也肯定有声望方面的原因。
这台精确排量为6834立方厘米、配备博世K-Jetronic机械喷射系统的V8发动机，额定功率高达286马力，转速为4250转/分钟。扭矩曲线同样令人印象深刻，其最大值约为549牛·米（56千克·米），出现在3000转/分钟；并且在1000~4200转/分钟的宽广区间内，都不会低于令人赞叹的490牛·米（50千克·米）界限。
凭借这些数值，450 SEL 6.9装备得如此充分，以至于即便接近两吨的高车重，也无法阻止这艘豪华巡洋舰进入跑车般的性能区间。在《ams》对这辆最强德国轿车进行的测量中，0~100公里/小时加速成绩为8.2秒，从静止起步行驶1公里需要28.8秒。秒表记录到它的最高车速为234公里/小时。
如果这些数值本身已经极为值得注意，那么它们通过发动机与自动变速箱完美配合而实现的方式，就更加值得关注。尽管车辆沉重，这台既安静又顺滑的发动机所拥有的不羁力量，仍然带来了最高水准的驱动舒适性和驾驶乐趣。相比450 SEL更长、能够降低发动机转速的后桥传动比，也起到了降低噪声的作用。为了确保高驱动力也能可靠传递到路面，差速器借助多片离合器设计为自锁形式。
如果说这一措施在干燥路面上行驶时似乎已经足够，那么它也很难掩盖这样一个事实：在湿滑路面上，450 SEL 6.9会稍微更难掌控。在这里，如果将轻合金用于体积庞大的气缸体，或许能够带来一定改善，包括对于较高总重量而言也是如此，因为这样可以让轴荷分配更加有利。
相比之下，其他发动机细节即便从长期来看也显得具备面向未来的安全性。例如，干式油底壳润滑不仅能在极端驾驶情况下确保润滑安全，还由于其较大的机油容量，将换油间隔延长到15000公里。免维护友好性还通过无触点、因此无磨损的晶体管点火系统，以及液压气门间隙补偿来实现。新型Ferrolastic气缸盖垫片也服务于同一目的，它使得尤其在八缸发动机上十分费事的固定螺栓二次紧固变得多余。
与450 SEL 6.9相处之所以成为一次整体上令人印象深刻的体验，很大程度上要归功于它出色的发动机特性。优越的动力潜力和精致的运转平顺性，让这台大排量八缸发动机获得了绝对顶级的位置。更值得肯定的是，鉴于其所提供的行驶性能和较高车重，测试油耗为23.2升/100公里，完全处于可以接受的范围内。
450 SEL 6.9的底盘展现出与驱动总成同等水准的技术水平。按照奔驰在行驶安全性和悬挂舒适性方面一贯严格的标准，考虑到V8所提供的动力展开程度，要找到一种合适解决方案并非易事。根据技术人员的说法，即便使用了450 SE/SEL上已经采用的、带起步扭矩补偿和制动扭矩支撑的后桥，以及前桥上的制动点头支撑，也仍然无法通过传统钢制弹簧悬挂实现目标中的——当然是非常高的舒适性结果。当年类似问题曾让早期300 SEL 6.3采用空气悬挂，而在新的450 SEL 6.9上，最终胜出的是一套液气悬挂系统，其类似形式早已由雪铁龙成功使用多年。
这一原理的基本优势在于，通过自动车身水平调节，无论负载如何都能始终保持相同的悬挂行程，因此可以选择明显更柔和的基础悬挂设定。相较于钢制弹簧悬挂，这种更大的悬挂系统柔软度，使其即便面对细小路面不平也能更细腻地响应，从而整体提升柔顺性。在较大不平路面以及突然加速或制动操作时，它又与前后桥特殊的悬挂运动学相结合，对车身姿态起到极其有效的稳定作用。
异常出色的舒适性表现，还由较低的滚动噪声进一步完善。即便在高速公路行驶和高负载时推荐使用的较高胎压下，这种噪声也从不会显得恼人。车身与各个弹簧元件之间的减振橡胶支承，几乎将所有来自车轮的振动和震荡都隔绝在车身之外。比起只有驾驶者一人乘坐时，复杂底盘在满载情况下表现得更加明显：当钢制弹簧悬挂在这种情况下更容易接近其性能极限时，液气悬挂更高的系统压力会自动提供足够的悬挂储备。
奔驰工程师的功劳在于，尽管450 SEL 6.9拥有远高于平均水平的悬挂舒适性，它的行驶安全性并没有被忽视。从最高车速下绝对稳定的直线行驶，到毫无问题的弯道表现，再到精确且轻松可操作的助力转向，这辆大车始终传递出稳定而扎实的路面接触感。即便在快速弯道中，它的自转向特性也大体保持中性，只有在向驱动轮施加过多推力时，才会转入一种易于良好控制的过度转向。
不同于其他单方面偏重舒适性的轿车，450 SEL 6.9在任何时候也都允许一种明显偏运动化的驾驶方式。与此同时，制动系统有时会在面对这台力量强大的重量级车型时显得有些吃力，这一点无法忽视，但也不需要令人担忧：初现的热衰退在极短行驶距离后就会消失，而在正常负荷下，制动系统本来也完全能够胜任。
如果要从450 SEL 6.9所接受的全面测试项目中得出结论，那么真正令人着迷的，并不是这辆车某一项特别突出的单一特性，而是所有部件彼此协调所达到的独一无二的均衡与完美。优越的动力、精致的配置和出色的底盘素质，以其完整性让它成为一辆世界上没有同类对手的汽车。
